In diesem vielschichtigen Werk begibt sich der pensionierte Arzt Geoffrey Braithwaite auf die Suche nach dem echten ausgestopften Papagei, der Gustave Flaubert beim Schreiben von «Ein schlichtes Herz» inspiriert hat. Dabei verwebt Julian Barnes biografische Fakten über den grossen französischen Schriftsteller mit den persönlichen Reflexionen des Erzählers. Das Buch ist zugleich eine geistreiche Untersuchung über die Unmöglichkeit, die Wahrheit über ein vergangenes Leben vollständig zu erfassen. Es gilt als eines der bedeutendsten Werke der zeitgenössischen Literatur und besticht durch seine formale Brillanz.