Der Roman erzählt das bewegte Leben von Logan Mountstuart in Form von fiktiven Tagebuchaufzeichnungen über fast ein ganzes Jahrhundert. Von seinen Studienjahren in Oxford bis hin zu seinen Erlebnissen als Schriftsteller, Spion und Kunsthändler führt ihn sein Weg durch die grossen historischen Ereignisse des 20. Jahrhunderts. Das Werk ist eine tiefgründige Erkundung der menschlichen Natur, geprägt von Leidenschaften, Misserfolgen und unerwarteten Wendungen. Boyd entwirft hierbei ein lebendiges Panorama einer vergangenen Epoche.