Jean-Baptiste Grenouille wird im 18. Jahrhundert in Paris mit einem aussergewöhnlichen Geruchssinn, aber ohne eigenen Körpergeruch geboren. Auf seiner Suche nach dem ultimativen Duft wird er zum obsessiven Mörder von jungen Frauen, um deren Geruch zu konservieren. Der Roman schildert seinen Aufstieg
zum genialen Parfumeur und seinen schliesslichen Untergang in einer Welt voller Gerüche und Grausamkeiten.