Der Student Ludvik Jahn schickt eine harmlose Postkarte mit einer ironischen Bemerkung, die sein Leben im stalinistischen Prag radikal verändert. Er wird aus der Partei und der Universität ausgeschlossen und muss jahrelang Zwangsarbeit leisten. Als er schliesslich zurückkehrt, versucht er, sich an
seinem ehemaligen Peiniger durch die Verführung von dessen Ehefrau zu rächen. Doch die Rache verpufft im Leeren, da sich die politische und private Welt bereits weitergedreht hat.