Dieses Werk der vergleichenden Geschichtssoziologie untersucht die Pfade, auf denen verschiedene Nationen die Moderne erreichten. Barrington Moore analysiert, wie das Verhältnis zwischen Grundbesitzern, Bauern und der Krone den Weg zu Demokratie, Faschismus oder Kommunismus ebnete. Er zeigt auf, dass
die Art und Weise, wie die agrarische Gesellschaft transformiert wurde, massgeblich die politische Zukunft bestimmte. Das Buch gilt als Meilenstein der politischen Theorie und liefert fundamentale Erklärungen für die Entstehung moderner Herrschaftsformen.