Privatdetektiv Philip Marlowe wird vom wohlhabenden General Sternwood beauftragt, einen Erpresser auszuschalten, der es auf seine Tochter abgesehen hat. Schnell findet sich Marlowe in einem Labyrinth aus Mord, Erpressung und moralischem Zerfall im Los Angeles der 1930er Jahre wieder. Er muss kühlen
Kopf bewahren, während er tiefer in die Abgründe der feinen Gesellschaft und der Unterwelt eintaucht. Dieser Roman markiert den ersten Auftritt von Marlowe und gilt als Meilenstein des Noir-Genres.