Im Sommer 1944 wird Newark von einer Polio-Epidemie heimgesucht, die den jungen Sportlehrer Bucky Cantor vor eine moralische Zerreissprobe stellt. Während seine Zeitgenossen im Zweiten Weltkrieg kämpfen, muss Cantor miterleben, wie die Kinder in seiner Obhut der Lähmungserkrankung erliegen. Philip Roth schildert eindrücklich den Kampf gegen ein unsichtbares Verhängnis und die quälende Frage nach individueller Verantwortung und göttlicher Gerechtigkeit. Die Erzählung ist eine tiefgreifende Untersuchung über menschliche Zerbrechlichkeit und die Last des Überlebens.