Ram Mohammad Thomas wird verhaftet, nachdem er den Hauptpreis in einer Quizshow gewonnen hat, da man ihn des Betrugs verdächtigt. Er ist ein armer Kellner ohne formale Bildung, was die Behörden misstrauisch macht. In Rückblenden erzählt er seine bewegte Lebensgeschichte und erklärt, wie er die Antworten auf jede einzelne Frage durch seine eigenen Erfahrungen auf den Strassen Indiens gelernt hat. Der Roman diente als Vorlage für den preisgekrönten Film «Slumdog Millionaire».